ねずみ鋳鉄鋳物の材料は、外力作用下で生じる応力が自身の破断強度を超えると破断現象を生じます。破断は機械部品の失効の重要な要因の一つです。ねずみ鋳鉄鋳物の破断過程は比較的複雑ですが、全体としては、内部き裂発生、き裂拡大、破断の3段階を経ます。破断線が明瞭な塑性変形を伴わない破断は脆性破断に属します。直応力作用下では、脆性破断は材料が原子間結合力の最も弱い結晶学平面に沿って分離して形成される破断であり、へき開破断とも呼ばれます。ねずみ鋳鉄鋳物の脆性破断のき裂核生成機構について、転位堆積理論では、材料が力を受けた後、運動転位が結晶粒界と介在物相に阻挡されて転位堆積を生じるとされます。堆積群が構成する応力集中が材料強度を超えると、堆積群前端にき裂が発生し、脆性破断前にき裂は極めて速い速度で拡大します。応力関係の分析によれば、材料の降伏応力が同時にき裂核生成応力と破断応力より大きい場合、き裂が一旦発生すると塑性変形なしに破断します。